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本书是日本临济宗僧人无着道忠（1653－1744）以中文编写的禅宗大辞典。内容主要是对「百丈清规」以下之各种「清规」用语的解说。因此，也可以视为禅宗寺院制度的百科全书。

全书分为二十九类，始于第一类区界门，终于第二十九类钱财门。每类所收的辞汇，少则十余条，多则二百余条，总共解说了一千七百二十四条禅门术语。解说的方式，大抵以引用古书为主，间亦加上作者的按语。因此史料价值甚高。所引用的书，包含经律论及注疏、汉土撰述、僧史、禅史、传、行状、禅集、清规、禅宗语录、禅门文集等内典四八四部以及经史子集等类外典二八六部。从引书数目之庞大，也可见此书对研究禅宗制度的人而言，不但相当实用，而且可信度也很高。

我国元明以来，随着全体佛教的衰落，禅宗也不复见唐宋时代的光辉。加上禅净调和的趋势，乃使纯粹禅宗的制度，逐渐为世人所遗忘。近世以来，熟悉禅门典故的人，尤少之又少。因此，本书的刊行，实寓有「礼失而求诸野」的意义，借着二百余年前日本僧人的这部著作，让我们可以再重温古代禅宗丛林的旧梦，翻阅此书，乃使唐宋时代的禅门景象，宛若在眼前。

编者无着道忠，日本但马国（今兵库县）人，別号照冰堂．葆雨堂。八岁时投京都妙心寺龙华院，依止竺印禅师。十二岁时剃染。十六岁膺「藏主」之职，担任大藏经的书写工作。两年后，赴纪州吹上寺，谒逸堂禅师，听讲「碧岩录」。寻赴越前（今福井县）大安寺參访默印禅师。此后遍学「职原抄」，和歌等内外学。旋有感而废世学，一意钻研宗乘。并游方各地，历參名德，且从事绵延不绝的著述工作。卒年九十二岁。

道忠一生博学多闻，著作等身。除本书外，另撰有「勅修清规左觿」、「维摩经切脉」、「虚堂录犂耕」、「禅籍书类」、「禅林句集辨苗」等书，共计一八〇种，六六一卷。