编辑说明

本书是一部佛教文集，内容除了卷一所载系录自佛经之外，其余四十四卷，所收都是中国佛教缁素所撰的文章。文章的年代，起自后汉，终于隋朝。可以说是一部初期中国佛教史的史料集。

全书内容，在时代范围上，大约相当于僧佑的「弘明集」加上道宣的「广弘明集」。但是，此书与僧佑、道宣之书仍有若干不同。其一，佑、宣之书，是站在弘法立场所编，而梅氏此书则并不以弘法者立场来收辑诸文。因此全书内容，较佑、宣之书为宽广。其二，僧佑「弘明集」未分类，道宣书则依各文性质而区分为归正、辩惑、佛德、法义、僧行……等十篇。梅氏此书在体例上与上述二书都不相同，系依时代先后，以人为主来安排文章的次第。其三，此书虽然与佑、宣之书甚多重复，但是也颇有为二书所未收的文章。其四，编者是明代的文学家，并非出家人，因此其选录文章的角度自与出家人不同。

就以上四点简单的比较，多少可以看出此书仍有其独特的价值，并不是「弘明集」、「广弘明集」二书所能完全取代。至少，在使用，此书之「以人为主来收录文章」这点，就给佛教史研究者以相当程度的方便。譬如研究僧肇，则可在此书看到「物不迁论」等十余篇文章；研究梁武帝，也可在此书中看到「光宅寺金像诏」等二十余文；此外，梁简文帝的文章此书收集七十余篇；讨论神灭论的文章，也收有七十余文，皆几乎可以单独成为一书。其内容之丰赡，由此可见。这也正是佑、宣二书所不及于此书的地方。

本书历来并未入藏，四库全书将它收在集部第八。此处所收，即为四库全书本之合订（四页合为一页）。四库馆臣虽提及此书之小疵，然亦称之云：「采摭极为繁富，每人名之下，各著爵里，每篇题之下，各著事实，亦颇便检阅。……六代以前之义学，则已班班然矣。……即论其文章，亦不失为斐然可观也。」这种评价，大体而言，是颇为公允的。

编者梅鼎祚（1553-1619），明代宣城（安徽）人，字禹金。平素以古学自任，诗文博雅，为王世贞所称。后归隐书带园，构筑天逸阁于其中，专心从事著述。氏与汤显祖缔有深交，亦精曲艺，作有「昆仑奴」、「传奇玉合记」、「长命缕」等曲。著作除本书外，另有「梅禹金集」、「历代文纪」、「汉魏八代诗乘」、「古乐苑」、「唐乐苑」、「才鬼记」等书。