闻如是：
一时，佛游瞻波国，汉呿利池上，与大比丘众俱。月十五日，时应说戒。佛坐，集已久，而如来默然，不说戒。侍者阿难，更整衣服，跪而白佛：「初夜向竟，中夜将至，大众集久，世尊将无疲倦，愿以时说戒。」佛犹默然。众坐既久，时有比丘，名曰阿若都卢，更整衣服，长跪白佛：「初夜中夜已过，鸡将向鸣，世尊得无疲倦，众僧集久，愿佛说戒。」世尊复默然。又复白言：「明星已出，时将过矣。」佛言：「比丘！且听，众僧之中有不净者，故吾不得说戒耳。」
贤者大目揵连心念：「吾当定意观之，谁不净者？」目连白佛：「我欲定意观谁不净者，不净者命令出众。」世尊告曰：「卿欲定意观不净者令其出众，此言大善，便可观之。」目连即定意观之，见其弟子犯于重戒。目连从定意起，至犯戒比丘前，而数之曰：「汝为沙门，奉戒为本，戒犹人之头首；沙门戒行，宜令清白，如水如玉。此如来之座，贤圣之会，度世者之聚，清净道德者之所集处，此座犹如栴檀之林，卿以伊兰臭秽，乱于真正。」目连手自引其弟子出。「卿是弃捐之人，不得预如来大众之清净集也。无以秽浊厕预大僧大集，大海不受秽尸，卿自思之，无秽贤众。」秽人既出，目连白曰：「秽浊之人，即以弃远，众已清净，唯愿世尊，以时说戒。」世尊犹复默然。目连怪之，四向观察，见座上，向比丘已复在座，目连重勅之曰：「卿为弃人，何为不自引罪秽，重坐此座为？」目连重遣之，乃出座去。目连复白：「世尊！秽人已出，大众已净，无复秽恶，唯愿世尊，以时说戒，令众僧得修净业。」
佛告目连：「吾自今后，不复说戒，汝等可自共说戒，若我说戒。人于众中犯戒，默然不自引罪，而预如来座者，此为默然妄语。默然妄语，头破七分。如来于大众说戒，甚为不易，自今以后，汝自说戒。」
目连白佛：「弟子闻道，如来先化之，为非弟子自悟而成道也。如来圣德，厚重天地，言真而要，弟子诵习，得成道果。如来犹天雨，百谷草木，无不仰荣；弟子德浅道小，人不服信。世尊哀愍聋俗，使一切获安，得信得正，以济其志。」目连慇懃苦请至三四五。
世尊告目连曰：「汝为一切，请求如来，慇懃乃至四五，吾今当为汝等说之。吾僧法，犹如大海，有八德，汝等听之。大海之水，无满不满；吾法如之，无满不满，此第一之德。大海潮水，寻以时而来，不失常处；吾四部众，受吾戒者，不犯禁戒违失常法，此第二之德。大海之水，唯有一味，无若干味，无不以咸为味；吾法如是，禅定之味，志求寂定，致神通故，四谛之味，志求四道，解结缚故，大乘之味，志求大愿，度人民故，此第三之德。大海既深而广，无能限者；僧法如是，无不深妙，八方之大，莫大于僧法，僧法最为弘大，此第四之德。大海之中，金银琉璃、水精珊瑚、车𤦲马瑙、摩尼之妙，无不备有；吾僧法之中，三十七品道宝之妙，神足住寿，飞腾十方，靡所不适，瞬息之间，周旋无量佛界，到殊胜之刹，能以其道，化导群生，净己佛土，此第五之德。大海之中，神龙所居，沙竭龙王，阿耨达、难头、和罗摩那、私伊罗末，如此诸龙，妙德难量，能造天宫，品物之类，无不仰之；吾僧法亦复如是，四双八辈之士，十二贤者，菩萨大士，教化之功，弥茂弥美，此第六之德。大海吞受百川万流，江恒之水，无不受之，终日终夜，无盈溢灭尽之名；吾僧法之中亦如是，梵释之种，来入僧法，四姓族望，或释或梵，王者之种，舍世豪尊，来入正化，或工师小姓，亦入正化，种族虽殊，至于服习大道，同为一味，无非释子，此第七之德。大海清净，不受死尸，无诸秽浊，唯海之类而受之耳；吾僧法清净，亦如大海，不受秽恶，犯戒违禁，非清净梵行者，一不得受，弃之远之，犹海不受死尸，此第八之德。」
佛告目连：「如来大众唯清净，为禁戒业不纯非释种子，故吾不说戒耳。卿等善相勅戒，无令正法有毁。」
