佛言：「昔者，有鹿数百为群，随逐水草，侵近人邑，国王出猎，遂各分迸。有一母鹿怀妊独逝，被逐饥疲，失侣怅怏。时，生二子，舍行求食，茕悸失错，误堕猎者弶中，悲鸣欲出，不能得脱。猎师闻声，便往视之，见鹿心喜，适前欲杀。鹿乃叩头，求哀自陈：『向生二子，尚小无知，始自蒙蒙，未晓东西。乞假须臾，暂还视子，将示水草，使得生活，并与二子，尽哀死別。长短命矣！愿垂恕恩，愍及有识。若蒙哀遣得见子者，诚非鹿兽所能报谢；天祐有德，福注罔极。见遣之期，不违信誓，旋则就死，兽意无恨。』

「是时，猎者闻鹿所言，且惊且怪，衣毛为竖，其奇能言，识出人情，即问鹿曰：『汝为鬼魅，山林树神？得无变惑，假借其形。以实告我，令明其故。』鹿即答曰：『吾以先世贪残之罪，禀受鹿身。至心念子，故發口能言，非为鬼魅，唯见识怜，生放死还，甘心所全。』

「猎者闻之，信加其言，心怀贪欲，意不肯听，即告鹿曰：『世人一切，尚无志诚，况汝鹿畜？怜子惜身，尚全求生，从死得去，岂有还期？王命急切，恐必知之，罪吾失鹿，更受重责。虽心不忍，事不获已，终不相放。』鹿时惶怖，苦言报曰：『鹿虽贱畜，甘死不恨，求期则返，岂敢违命？人受罪舋，唯乞假祚，为福所种。去则子存，留则子亡，听往时还，神信我言。夫死何足惜，而违心信？顾念二子，是以恳恳。生不识母，各当没命，分死全子，灭三痛剧。』

「鹿母低头鸣噭，口说偈言：

「于是，猎者闻鹿言诉之声，甚叹其奇！贪利成事，不欲放遣，即告于鹿，责数之曰：『夫巧偽无实，奸诈难信，虚华万端，狡猾非一，侵暴生种，犯人稼穑，以罪投身，入于吾弶。今当杀送供王厨食，不须妄语欺吾求脱，重身畏死谁能効命？人之无食，犹难为期，而况畜兽？全命免死，岂有还期？但当就死，终不相放。』

「鹿时忆子恐据，前跪两膝，低头涕泪，悲诉鸣吟，重说偈言：

「尔时，猎者重闻鹿言，心益竦然，乃却叹曰：『唯睹世间一切人民，禀受宿福，得生为人，愚惑痴冥，背恩薄义，不忠不孝，不信不仁，贪残无道，欺偽苟全，不知非常、识別三尊。鹿但畜生，恳恳辞言，信誓叩叩，有殊于人，情露丹诚，似如分明，识睹其验，以察其心。』便前解弶，放遣假之。

「于是，鹿母出弶得去，且顾且驰，到其子所，低头嗅子，舐其身体，一喜一悲，踟蹰徘徊，叹息啼吟，并说偈言：

「于是，鹿母说此偈已，便将二子入于林薮，为別食稼，示好水草，诫勅叮宁，教生活道。念別子孤，泪下如雨，悲鸣摧伤，说偈別言：

「是时，鹿母说此偈已，与子死別，迟回再三，低头俛仰，唱声感哀，委背而去。二子鸣啼，悲泣恋慕，从后追寻，顿弊复起，悲唤叫叫，说诉偈言：

「于是，鹿子说此偈已，其母悲感，低头号泣，哀悼怨叹，回头还顾，抗声悲鸣，告其子言：『尔还勿来！吾自毕故，以寿当之；无得母子，夭横并命。吾死甘心，伤尔未识，世间无常，皆当別离。吾自薄命，尔生无祐，何为悲哀，徒益忧患？但当速行，毕债于今。』鹿母复鸣，为子说偈言：

「于是，鹿子闻母偈音，益更悲恋，鸣涕相寻，至于弶所，东西求索，乃见猎者，卧于树下。鹿母径就其边，低头大声，以觉猎者，而说偈言：

「尔时，猎者闻鹿鸣声说诚信之言，惊觉即起，心动竦然，慈心發中，口未得宣。鹿便低头，前跪两膝，重向猎者，喜自陈说，以偈谢言：

「于是，猎者感诚即寐，又重闻鹿说偈，皆微妙之声，加其笃信，舍生就死，以副盟誓。子母悲啼，相寻而至。『斯鹿之身，必非凡庸，吾睹世士，未能比伦。虽复兽体，心若神灵。吾之无良，残暴来久。鹿乃立义，言信不负，可为明教，稽首禀受；岂复当敢，生犯害心？』即时猎者，加肃谦敬，辞谢遣鹿，而说偈言：

「猎者说此偈已，即以慈心遣鹿，重复辞谢，悔心自责。鹿见遣去，出就其子，子望见母，得生出还，强驰走趣，跳𨄈悲鸣。子母相得，俱懽俱喜，一俛一仰，鸣声呦呦，悲感受活，生蒙大恩，即仰头谢猎者，而说偈言：

「尔时，鹿母说此偈谢已，将率二子还于深林，鸣群啸侣，以游以集，安身草泽，以宁峻山。猎者于后，深自惟言：『鹿但畜生，信义祐身，既免即济，见者加称。我之为暴，何广于心？』即时启寐，散意归仁，放弩坏弶无复杀心。诣于庙寺请禀沙门，稽首颡面，自归自陈，奉顺慈义，毕志正真。便往白王，具说鹿言。王闻其说，心喜惊叹：『鹿兽有义，我更贪残。又此鹿慧深达言教，知仰三尊；我国弊冥，事彼妖言。诚可舍弃，以保永全。』普国人民，无不闻知畜兽行义，现获信证，大道之化无隐不彰。于是，国王即请会群臣，宣令国民：『吾之为暗不別真偽，启受邪师，言畏偽神，妖祭无道，残暴众生；不如鹿畜，明识三尊。自今已后，普国率民，废彼邪宗，皆归正真。』诣于佛寺请受圣众，冀以后世长获其福。臣下群僚、国民大小，皆信三尊，奉五戒十善。为期三年，国丰太平，民皆寿乐，鹿之祐矣。」

佛语贤者阿难：「唯吾善权，累劫行恩，恩救众生其信如是。尔时，鹿母者，我身是也；二子者，罗云及朱离母𧵛是；国王者，舍利弗是；猎者，阿难是；界上民走白王者，调达是。」

佛时说已，于鹿腨肠放大光明，遍照东西南北、四隅、十方各千佛刹。吾其光明所之，各有化导师子座及宝莲华，或为法师比丘现肉体者，或为帝王及长者子者，或凡人黎庶现卑贱者，或人群生为畜兽者，各各以光明导御说法。尔时，所说鹿母信誓功德，以为法训，法音入心，莫不信受其者，皆归无上正真之道。佛即回光，等接遍照阎浮提内，悉令普彻，其蒙光者逮安隐想。

尔时，众中有八百比丘，意志四道以证道迹，闻说鹿母于畜生之中發起大意，以信成道，感悟变化即时反悔，前白佛言：「愿立信誓为菩萨道，唯佛加哀助利我等，当以建行荷负众生，救济一切至死不离，即时逮得僧那僧涅弘誓之铠。」

尔时，阿难整服长跪，白世尊言：「此诸比丘网惑大乘不受正谛，如今开悟逮得法证，离渊越壍何其疾也！诚非小道所能信明。大会有疑，唯愿世尊说其缘由，以释将来！」

佛言：「善哉！阿难！汝问快也。斯承先识，非今所造。是诸比丘迺昔鹿游国民，信受王命奉顺三宝，加鹿即感，皆愿无上正真意。中间痴暗，不复习行，虽以遇我得作沙门，忽弃本愿迷于大乘。今闻我说前世本末，闭结疑解，得无想安隐，是其宿命识神使然。」

佛说是时，八百比丘皆得阿惟越致；力士聚中有八千人，见证心解，除放逸行，皆發无上正真之道，逮得入信声寻获安隐无想之定；天、龙、世人七亿二千，皆發无上正真道意。

佛语阿难：「我作畜生之时，以不忘菩萨弘济之心，应行导利逮于今者，但为众生勤苦无极；假使一人亡本没流未拯拔者，终不舍放。诸欲求安逮是功德疾成佛者，皆当尽心中诚，归信三尊，世世不废。如我今日现般泥洹，诚信所致也。阿难！汝当受持，广宣此经无令灭绝。」

阿难即前稽首作礼，受持讽诵。

佛说鹿母经