闻如是：

一时佛游维耶离奈女树园，与大比丘众千二百五十、五千菩萨及无央数天人。

时佛说经，众会皆定。龙施菩萨立于佛前，作师子吼，嗟叹大乘，说前世行，积功累德，不惜身命，不计吾我，无所希求，白佛言：「过去世时，有一般遮旬在丛树下，精进行道，心无所著；常愍十方人及蠕动之类，行四等心——慈、悲、喜、护；常食果蓏，而饮泉水；不慕世荣，无所贪惜；得五神通，以自娱乐。何等为五？眼能彻视，耳能彻听，身能飞行，了众人根，自知本末。在其山中诵习经义，昼夜不懈。

「时有毒蛇，见般遮旬昼夜诵经，心大欢悦，前诣般遮旬所，稽首作礼。取草用扫，含水洒地，供事道人，不敢懈慢。常在左侧听经不离，般遮旬所说经毒蛇辄悉讽诵。

「如是数月之中转向冬寒，树木、华果遂复欲尽。般遮旬心念言：『冬寒以至，华果以尽，无所依怙。我今当还，止于人间。』便取衣钵，即欲發去。毒蛇时见，悲泣泪出，白道人言：『欲何至乎？』道人答曰：『寒冷且至，亦无屋舍，华果复尽，无以自活，故相舍去，欲入郡国。』

「毒蛇闻之，益甚悲哀，白道人言：『道人在此，如依太山，昼夜乐法，其心不倾。今舍我去，无所恃怙。愿见愍伤我身可怜！』道人答曰：『吾有四大，常当衣食，以自住立。今此山中亦无供具，虽有慈心，不能自在。』

「毒蛇白曰：『今此山中树木參天，泉水流行，百鸟嘤嘤，甚可娱乐。何为舍焉？唯愿道人勿见弃捐。今虽当去，欲从其后，奉侍道人，不敢住留，在此愁思，但有死忧。』

「道人答曰：『卿为毒蛇，众人所憎。见者欲害，无有爱乐。或于道中虎、狼、毒虫、蜚鸟、走兽共害汝身。今实悢悢无有已已，虽有是心不得自在。愿卿住此，思道念德，精进自守，忍诸困厄！若前强健，后年复会。』道人悲泣，收泪而去。

「毒蛇涕零，不能自止。贪见道人无有极已，便即上树，遥望道人；观视若行，察其所避；道人不现，转复上行；适复不现，上尽树头，遥望道人，遂远不现。毒蛇益悲，自责悔言：『身罪所致，失善道人。前世愚痴，多犯众恶——婬妷、嗔恚、暗冥、放逸、懈怠、无知，不奉精进，迷乱不止，其心不一；不值佛世，远离正法，失大智慧，违远至明；从苦入苦，离波罗蜜，堕于五道虫蛾、蚤虱。今受蛇身，为人所憎，皆是身过，不由他人。天上世间豪贵无常，何况我此含毒之身？展转生死，譬如车轮。』

「尔时毒蛇自说瑕恶，身意静然，但还自责：『今此危身不足贪惜，不顾躯命，此无所著。』便从树上自投于下，未及至地，堕树岐间，身绝两分，便即命过，生兜术天，得见光明，即自思惟，便识宿命：『我在世时身为毒蛇，奉侍道人，行正远邪，精进不懈，伏恶心魔，视其身命，譬如土沙。知命非常，自投树下。于彼寿终，来生此上。』便于天上从诸玉女及与天子各持香华散毒蛇上，便自说言：『今此蛇身虽为毒恶，于我大厚，终不为薄。精进行法，心无所著。绝其寿命，得上为天。今故来下，欲报其恩。』便复行诣般遮旬所，稽首作礼，供养华香，嗟叹功德，皆共称誉：『今此道人无有等侣，行大慈悲，无有亲踈，教授一切，令离三涂。本为毒蛇，视如赤子，忧念一切。此功德大，欲报其恩，何时能达？』适说是已，便还去上兜术天。