闻如是：

一时佛在舍卫国祇树给孤独园，与比丘千二百五十人共会说经。

贤者阿难从坐起，白佛言：「愿欲有所问，唯天中天解说，欲决狐疑！」

佛言：「善哉！恣所问。多陀竭当为汝解说之。」

阿难问佛言：「优婆塞学道，有上、中、下辈。愿佛解之！」

佛语阿难：「汝乃为当来后世發此问，如来当为汝说之。谛听受，内著心中！」

阿难言：「诺，受教。」

佛言：「上辈优婆塞、优婆夷受持五戒，不犯如毛发者。若行教授开解人者，皆令發菩萨心。何谓菩萨心者？念十方人如视赤子，度人入道，作摩诃衍行；具足教授，无所希望，不求供养衣被、饭食、珍宝、钱财之物；不为小道，以度人为本。」

「何谓小道？」佛言：「以入大法作摩诃衍行，求须陀洹、斯陀含、阿那含、阿罗汉、辟支佛。是为小道，非菩萨。菩萨法者，教授一切，使入般若波罗蜜，解沤惒拘舍罗，得萨芸若慧。当知是人作行来久，是过去佛时人，供养师父如佛无异。如是行者，为上优婆塞、优婆夷也。

「中辈优婆塞、优婆夷者，亦受五戒，不犯如毛发者；亦是过去佛时人。本学道，不值明师，不闻般若波罗蜜，不晓沤惒拘舍罗，但行一波罗蜜，布施、持戒、忍辱、精进、一心，不于经法中见慧。逮前功德，得入人道，颇有宿识，得生法门，守戒完具，视于师父如佛无异，终不犯戒。如是行者，为是中辈优婆塞、优婆夷。

「下辈优婆塞、优婆夷者，虽受五戒，悉还犯之。若见明师、晓法贤者，便从受问法要。当时欢喜，向其悔过罪，更精进五戒，尤无反复。怀恊欲意，不复持佛戒。自贡高，还自憎明师、贤者，谤说长短：『我更见明师戒深慧，当护方便！』不知是师但食供养，反信受其言，不精经、戒。是优婆塞、优婆夷为担死人种，不当与共会同坐起。坏人好心行，开化人民，受其法戒，希望供养，欲得钱财、谷帛给活妻子。假佛威神，心不念十方五道中人，欲令度脱，反为受者作想，不语摩诃衍慧。是为不精佛正真之法，语受经人言：『当避世间人因缘，多少饮酒。佛有百味之食，不断人酒。家不持戒者，若僮客、奴婢，请使他人平杀生耳，起手莫为。』非佛弟子，复限佛功德。」

「何等为限佛功德？」佛言：「既行开授人民，不欲令四辈闻知。」

阿难长跪问佛：「何为不欲令四辈闻知？」

「是优婆塞、优婆夷愚心不解，自谓为黠，实不晓了经中深要之慧。不耻不知，反为新学贤者作限碍，不欲令见明解好师。所以者何？欲得独供养，反蔽障大道。是优婆塞、优婆夷虽为度人，不见般若波罗蜜，不解沤惒拘舍罗。是为盲冥专行小道，或教人作福，无四等心，施不普及。请彼置此，道法不使。尔四天王太子使者、护佛道神，一一记之，稍稍去离之，勅伺命计集、积累其罪，条疏名，录白上帝。年寿未尽，顿遣恶神，因其犯戒之间夺其余命。自然堕落泥犁中，当更十八狱罪，至天地烧乃出，或堕一禽兽中，或入人道。若在人道者，当在愚痴，不见法家生。」

佛言：「阿难！道宜数数聚会讲说，法义不可不障，愚人道当得断法，灭佛教罪。」

诸弟子闻佛说经，莫不战栗，皆正心受教，为佛作礼。