佛游大兜国。时国中有一母人，多子，性极恶，常喜行盗人子杀啖之。亡子家亦不知何谁取者，行街里啼哭。人已还共议，如是非一日。
阿难及众沙门出行，辄见啼哭人，已还共议，伤哀亡子家。佛即知众沙门议，佛到众沙门所。
佛问众沙门：「向者何等议？」众沙门、阿难白佛言：「向者出行分卫，见街里有啼哭人众多，即问啼哭人：『汝何为啼哭？』报言：『生亡我子，不知尸死处所。』如是啼哭者非一家，皆亡子。」
佛便为阿难、众沙门说：「是国中盗人子者，非凡人故，现鬼子母。今生作人，喜行盗人子。是母有千子，五百子在天上，五百子在世间。千子皆为鬼王，一王者从数万鬼。如是五百鬼王，在天上娆诸天；五百鬼王，在世间娆帝王人民。如是五百鬼王，天亦无奈何。」
阿难白佛言：「鬼子母来，在是国中。今宁可勅令不盗人子耶？」
佛言：「大善！可令不复盗人子。」
阿难问佛言：「当用何等方便使不复盗人子耶？」
佛便语阿难：「到是母所居，众沙门共伺是母出已，后悉歛取子来，著精舍中逃之。」众沙门即往。伺是母出行，随后歛取子。得千数子，逃著精舍中。
是母便复行盗人子，来入舍中，不见其子，便舍他人子，不敢复杀。便行索其子，遍舍中不知其子处。便出行至街里，遍城中不得。复出城外索不得，便入城行道啼哭。如是十日，母便狂。被发入市，啼哭自擗，扑仰天大呼，为狂梁语，亦不能复饮食。
佛遣沙门往视之，见母问：「何为市中被发啼哭？」母即报沙门言：「亡我子众多，故哭耳。」
沙门言：「汝欲得汝子不？」母报言：「我欲得之。」
沙门言：「汝审欲得者，是间有佛，可往问佛。佛者，知当来已去之事。汝往则可得汝子。」母闻是语，则欢喜意解，便随沙门去。到佛所，欢喜前为佛作礼。
佛即问母：「何为市中啼哭？」母报佛言：「亡我子故。」
佛问母：「汝舍汝子至何所而亡汝子？」母即默然不言。
佛复问母：「汝舍子至何所而反？」默然无语。
母知盗人子为恶，母即起为佛作礼，头面著地：「我愚痴故。」
佛复问：「汝有子，爱之不？」母言：「我有子坐起常欲著我傍。」
佛复问：「汝有子，知爱之。何故日行盗他人子？他人有子，亦如汝爱之；亡子家，亦行道啼哭如汝。汝反盗人子杀啖之，死后当入太山地狱中。」母闻是语便恐怖。
佛复问：「汝宁欲得汝子不？」
母即起，复持头面著地：「愿哀我。」
佛便语母言：「汝子若在，汝宁能自悔不？若能自悔，当还汝子。」母言：「我能自悔。」
佛言：「汝能自悔，当作何等自悔？」
母言：「我听佛教诫，当随佛语自悔。佛还我子，我不敢远离佛所语。」
佛言：「审如汝语不？」母言：「我审如佛语。」
佛便授以五戒：第一、不杀生；第二、不盗；三、不婬；四、不两舌；五、不饮酒。报能，悉还其子。
佛便为说：「汝有千子，皆为说千子名字。五百子在天上，皆是鬼中王，将鬼官属嫉害娆天民；五百子在世间，娆诸人民。汝子作鬼王，将数万鬼。如是五百子将鬼官属，一不可称数。极嫉害恶，或自称作树木神者；或作地神者；或作水神者；或诈为人兄弟妻子，自怨枉家室内外者；或作海神者；或作船车神者；或作舍宅神者；或自称夜在冥中神者；或使人梦悟者；或使人恐怖，为人作怪者；或自称星死者，自称病死者——如是耗乱人，适不在一处。极嫉害恶，如是矫称，令人祠祀烹杀，人不知多为烹杀饮食是鬼；是鬼亦不肯食。端嫉害欲使人犯杀，欲使人入地狱中。要不食之。见人祠祀喜。如是鬼亦不能护活人命，但益罪。愚痴人不知，坐鬼贫穷。」
鬼子母闻佛说是语，即一心自悔，即得须陀洹道，知方来去事。长跪白佛言：「我愚痴不知，世世有恶乃尔。今我得持戒，思惟中正之道，我心皆彻视；还见我千子。今我乃知，佛所至至语成。愿佛哀我！我欲止佛精舍傍，我欲呼千子王，我欲使与佛结要，我欲报复天上天下人恩。」
佛言：「善哉！如汝有是意大善。」佛言：「汝从是已去，当称是语，便止佛精舍边。其国中人民，无子者来求子，当与之子，自在所愿。我当勅子姓，与使随护人。不得复妄娆之。」
欲从鬼子母求愿者，名浮陀摩尼钵，姊名炙匿，天上天下鬼属是摩尼钵；主四海内，船车治生有财产，皆属摩尼钵。摩尼钵与佛结要、受戒，主护人财物。炙匿主人——若有产生，当救之。有天王名毘沙门，主四天地——护人命，出入常从毘沙门求愿。有大鬼王，名阿须伦，主诸龙王、诸毒气，人从求愿，令毒不干人；求愿当慈心，无所用谢，亦无所啖食人。从求愿者，在人何求与耳；要无所求索，亦不责人。人至浮陀摩尼钵前，为作礼。
