佛告诸比丘者，佛大慈，欲令弟子具知念佛之义，犹父约诫语子孙欲令成就无复已，已专精念佛，观如来形目未曾离，犹如阿难观佛无厌、心念无已。时阿难背上生痈，佛命耆婆治阿难所患。耆婆白佛：「不敢以手近阿难背。」佛告耆婆：「但治勿疑。我自当与阿难说法，令其不觉痛。」如来令阿难熟视佛相好，佛为说：「如来身者金刚之数，不可败坏，三千二百福功德所成。」阿难目视不惓、耳听不厌、心念不散。时耆婆于阿难背上溃痈傅膏。佛问阿难：「汝觉背上痛不？」答曰：「不觉。」不觉痛者，由念佛故也。
十力所成、四无所畏。昔有长者将奴礼偷婆，云：「南无十力世尊。」奴在后礼云：「南无十一力如来。」长者曰：「如来正有十力，云何有十一力耶？」奴曰：「十一力复何苦？但莫言九力。言十一力更益一力，有何过失？」大家默然而归。问诸法师曰：「如来为有几力耶？」答曰：「或有三力、或有十力、或云无数。」以是言之，不限于十耶。长者即出家学道，免奴为家主。言四非为不足、言无数非为有余，适时应物无有常量也。
念法者，从欲至无欲、从欲至道、从漏至无漏、从有为至无为也。何以知其然？昔者世尊于忧填王国说法教化。时三十三天上为母摩耶说法，九十日而还，于迦尸城北下。时优钵莲华比丘尼，心念欲独前见佛。时诸国王不见佛已九十日，皆有渴仰之情，并来云集。「我为比丘尼，不宜在此众闹之中。当作方仪令得在先。」即化作转轮圣王，将从如圣王法。诸小国王见圣王，各自驰散。比丘尼即还服本形，见佛礼拜问讯。诸王各来见佛，不复见圣王，乃知比丘尼所化，谓比丘尼曰：「向者所见，诳如此耶？」时优钵莲华心念自谓最先见佛。佛告优钵莲华曰：「汝自呼最先见佛。复有先汝者。」「不审是谁？」佛言：「乃罗阅城东山中须菩提，在彼补衣。天语曰：『佛来下已。』须菩提曰：『我为弟子，法当往礼问。』覆自思惟：『佛为所在？若金色是佛耶？金复何限。佛言：「一切诸法空无所有。若解十二因空，非造非作、非人非士、无命非命者则为见法。见法无命，非命为见我。」即叉手起唤曰：「婆南。」正尔还坐补衣。』以是言之，须菩提为先汝见佛也。」佛者诸法之主，解了法空即是念法。念众者，谓贤圣众也。凡众有若干种，外道九十五种亦各各有众，或有和合者、或有不同者，亦以戒律自防。或行禅定、或以无想为尽妙，各信所事自以为真。但不得实圣八品道，是以不能至涅槃耳。虽复有五通住寿及无想延劫，皆不免于生死。唯有如来圣众四双八辈之士，不复为四驶所漂、九止所索耳。故经云：九十六种僧，佛僧最为真。如来四部众皆同为释种，喻若四恒水各別有五百支，皆合入大海以为一味。众亦如是，或有刹帝利种、或婆罗门种、或长者种、或居士种，四姓中有出家学者，皆同释种为一姓，无有若干別名。以是所包弥远、其义弥深。众僧者，乃含受于三乘，罗汉僧亦出于中、缘一觉亦在其中、大乘僧亦在其中，是故名为良祐福田。三界之中济益众生，无过此良美之地。如来虽复成正觉，常还向众僧忏悔者，以僧地厚重。三世诸佛缘觉弟子，无不由僧而得灭度，犹梵摩达比丘，赖圣众以全济。
念戒者，谓行净戒具诸律仪。犹若陶家调缮埴泥，俟诸求器，大小方圆各适所欲。戒亦如是，若愿生天，三界受福；若欲断结求道，所愿应意。犹吉祥瓶，随人所欲，取即得之。以戒为本，兼行三十七品及诸三昧定，断七使九结，进成涅槃。喻埴成器，不可复坏也。
念施者，谓施有二事：或有主施、或无主施。复有二施：一名与、二名舍。复有二施：一财、二法。与者即有主施也，舍即无主施也。舍则舍结也，与则前人受财法。所以施至涅槃者，若与人财法时，心不望报、不计彼己，以三事无碍，即同无为也。若能舍结，亦是涅槃。舍、与俱至涅槃者，犹象逐健儿进之与退，其于得肉，进则破军、退则自丧，食肉必矣。
念天者，有三种天也：有举天、有生天、有清净天。云何举天？谓转轮圣王，为众人所举。所以名为天者，以圣王有十善教世，使人皆生天。在人之上，故称为天。或有说曰：圣王胜佛。何以言之？圣王治世人，无堕三恶道者；佛出世时，三恶不断。以是为胜也。或复说曰：佛胜圣王。所以言胜，圣王以十善教世，不过人天；佛出教世，得至涅槃。以是为胜也。云何生天？从四天王至二十八天，诸受福者尽是生天。所以言生天，流转不息不离生死，故曰生天也。云何清净天？谓佛、缘、觉声闻三人，皆尽结使出于三界，清净无欲，故曰清净天也。八净居天者，过于生、举，不及清净，处其中间。念天者，之所慕也。因念生、举亦有至涅槃理。何者？舍卫城中有清信士夫妇二人，无有子姪。二人精进心存三宝。时妇早亡，即生三十三天为天女，端政无双天中少比。女自念言：「谁任我夫？」以天眼观世间，见本夫以出家学道，年高暗短专信而已，常以扫除塔庙为行。见其精勤理应生天，必还为我夫。时处静室夜坐思惟，霍然见明，怪其有异，举头仰视见有天女，问其所由，从何而来？天女答曰：「我从三十三天上来。本是君妇，今为天女。天上无任我夫者，观君精进，应还为我夫，是以故来白意。」语讫忽然不见，还归天上。时老比丘自是以后倍加精进，兼更补缮故庙。晨夕不懈，积功遂多福德转胜，乃应生第四兜率天。天女复以天眼观之，见其乃应生第四天，复来语言：「积精进已过我界，我不复得君为夫。」语讫还去。比丘倍更精进胜于前时，昼则经行、夜则禅思，心意转明思惟四谛，如是不久遂得罗汉。所谓因念天得至涅槃者。
念休息者，谓得定也。休息有二：有俗休息、有道休息。俗休息者，犹行作疲极，小住懈息，故名为俗休息。道休息者，谓定之人。何以知其然？昔有比丘名曰等会，时近大道边坐禅定意。时有五百乘车过，声甚凶凶，寂然不闻。时复天雷霹雳，又顷复地大动，都无所闻。行过者众，尘土坌衣，积有时节。有一人来，见此比丘端坐不动，尘土坌衣都无所觉耶？比丘定觉，抖擞尘土。又问曰：「向者眠耶？」曰：「不也。」又问：「若不眠者，向有车过及天雷地动。寂然不惊，何由如此？」答曰：「我时入休息三昧，是以都无所闻耳。」以是言之，得休息定者，虽复天地覆坠不革其志，故名休息定也。
念安般者，谓息诸坐驰也。趣道之径非唯一涂，所悟之方各有所在。何以知其然耶？身子昔曾供养十四亿佛，从佛闻法，未曾综习安般。至释迦文世，从马师比丘始达空法，即见道迹。佛具演慧，漏尽结解，今为智慧第一。不由安般得至涅槃也。目揵连昔三十劫中供养诸佛，修大乘行不能终讫，遭遇世尊退取尽漏。自昔暨今未曾习安般。迦叶比丘昔亦曾供养三万如来，亦未曾习安般，应得辟支佛，今退为罗汉。马师比丘昔日亦供养七佛，亦不习安般，今亦尽漏。阿难昔曾供养二万如来，所从诸佛咨受法教，亦不习安般。唯有罗云、摩呵劫匹罗，曩昔以来常习安般，今亦至道。以是言之，趣道之径非唯一涂。安般者，知息长短、冷热、迟疾，从麁至细，渐御乱想，遂至微妙。或因息以悟、或分別解了、或头陀守节、或多闻强记、或神足识微、或揩式训悟，所谓殊途而同归也。
念身者，谓分別四大也。解了五阴一同之幻梦。何以知之念身得至涅槃耶？昔佛去世后百岁，时有阿育王，典主阎浮提，群臣夫人象马各有八万四千。时王巡行国界，见阎罗王有十八地狱，亦有臣吏僻问罪囚。王问左右曰：「此何等人？」答曰：「此死人王也，主分別善恶。」王曰：「死人王尚能作地狱治罪人。我是生人王，不能作地狱耶？」问诸群臣：「谁能造地狱？」诸臣对曰：「唯有极恶人能造地狱耳。」王勅诸臣访觅恶人。臣即行觅，见有一人坐地织罽，旁有弓箭兼有钓鱼钩，复以毒饭食雀，并织罽并钓鱼射鸟捕雀。臣还以状白王，恶人如是。王曰：「此人极恶，必能办地狱事。」王遣人唤曰：「王欲见汝。」恶人曰：「我是小人，无有识知。王用我为？」曰：「王正欲得汝治地狱事。」其人即归。家有老母，语母曰：「王唤我。」母语儿曰：「王唤汝为？」儿曰：「王欲使我治地狱事。」母曰：「汝去，我云何活？」母即抱儿脚不放。儿意欲去，即拔刀斫母，杀而去至王所。王问曰：「母不放汝，何由得来？」曰：「杀母而来。」王曰：「真恶人也。必能办地狱事。」即委此人作地狱城，设镬汤剑树。即拜此人为地狱王，与立臣佐，各有所典，如阎罗王。王约勅曰：「若有人入此城者，不问贵贱得便治罪。」王曰：「正使我入中者，亦莫听出。」时有老比丘名曰善觉，常行乞食。至此城门外，见好华香，谓内有人，即便入城。但见治罪人，惊怖欲还出。时狱卒不听出，欲将至镬汤。道人求曰：「小宽我至日中。」又语顷，有男女二人坐犯婬，将来欲治罪，置碓臼中𢭏之，斯须变成为沫。道人见之，始念佛语：「人身如聚沫。诚哉斯言。」又顷复变为白色，复念人身如白灰聚，变易不一。如幻如化，谛计非真。即时意悟漏尽结解。狱卒复催入镬汤，时比丘笑。狱卒嗔恚，使四人侠两腋倒著镬中。即时汤冷，比丘即化作千叶莲华，于莲华中结加趺坐。狱卒惊怪，白阿育王曰：「今狱中有奇怪事。愿王暂屈临视。」王曰：「我先有要，正使我入中，亦不听出。我今那得入耶？」吏白王曰：「但入无苦。」王即随入。见道人在莲华上坐，问曰：「汝是何人也？」曰：「我是道人。」道人语王：「汝是痴人。」王曰：「何以名我为痴人也？」道人曰：「汝本作童子时，以一把土上佛，佛受呪愿言：『汝后当王阎浮提作铁轮王名阿育，一日之中当起八万四千佛图。』此狱是佛图耶？」王意即悟，便前悔过，以善觉为师。于是罢狱兴福，起八万四千图庙。以是言之，念身得涅槃，此其义也。
云何念死得至涅槃？昔阿育王奉法精进，常供养五百众僧于宫内四事无乏，兼外给五百乞食阿练若，复送五百人饷就供养之。复于四城门中给诸穷乏。供养遂久，财宝转减。时弟名修伽妬路，不信三尊。大臣耶舍、夫人善容亦同不信。三人同心患王，数数谏曰：「供养道士空竭国财。何用是为？」王曰：「汝好护口。夫士处世，所以斩身，由其恶言也。」修伽妬路白王曰：「此诸道士并是年少，肴膳恣口情欲炽盛，而处深宫妇女之间，岂可信乎？」王答曰：「道士制刑以法自防，节身守禁，不为色欲所屈也。」修伽妬路后出行猎，见有鹿群，中有一人，张围捕之得人。问曰：「汝是何人？」曰：「我年八岁时失父母，迸在山中为鹿所乳，遂至于今。」复问曰：「鹿无乳时何所啖食？」曰：「我随鹿啖草叶以自济命。」又问曰：「颇有欲意不？」曰：「有。」遂便将归，以状白王曰：「此啖草人身形羸瘦尚有欲情。况诸道士饮食恣口身体肥盛，岂无欲情乎？」王心念曰：「当何方便化此弟乎？」即设权谋诈欲出游，大集人兵严政出外。王盗还入，隐而不现。王先与诸臣议：「若我出后，便举为王。」诸臣即劝试著王服，诈佯不肯。诸臣曰：「但作，我等当著。」即著天冠王服，咸称万岁，左右侍立如圣王法。阿育王见其已定，便从外来，曰：「何如大王？」弟见王，惭𧹞莫知所如。阿育王曰：「我暂出游，卿等云何便作此事？我铁轮不在那？何乃如此纵横耶？我杀汝斯须间耳。」即命诸臣收捡桎梏，蜜遣信白道人：「善念此意，当来救请。」「正欲杀汝。念汝作王日浅未得恣意，今且假汝七日作王，如我王法，群臣侍从、宫人妓女、饮食进御。恣意七日，当就极法。」即如教施行，虽满七日无心自欢。道人来请，持钵执锡诣王宫门。王问曰：「道人何所欲也？」曰：「欲乞死人。」王曰：「此罪人应死，不得。乞道人。」道人重曰：「但乞道人，当使学道。」王曰：「问此人能学道不？」道人即问：「今乞汝作沙弥。能不？」答曰：「正使作奴犹当不却，况复沙弥。」王曰：「作道人难，为审能不？道人法当麁衣恶食趣支形命行道而已。汝串优乐，何能堪此苦行耶？」答曰：「尚当死，岂不堪苦行耶？」王曰：「若堪者，听使七日乞食。」王令宫内：「修伽妬路来乞时，与极恶食余残秽臭者。」即使著弊衣造诸房，乞食处处皆得恶食。以免死之情重，甘心食恶食。满七日已，王见其无悔恨，即听为道：「汝常言：『道人闲乐，多情难信。』汝所乞食，故在我宫内，犹尚精细。道人乞食又甚于此。所食如是，岂可有情欲乎。」即付善念为沙门。王遣使至石室城，于彼城中行诸禅观，或在塚间、或在树下。时在塚间观死尸，夜见有饿鬼打一死尸。问曰：「何以打此死尸耶？」曰：「坐此尸困我如是，是以打之耳。」道人曰：「何以不打汝心，打此死尸当复何益也？」须臾顷，复有一天以天文陀罗花散于死尸。道人复问曰：「何以散此臭尸为？」答曰：「我由此尸得生天上。此尸即是我之善友，故来散华报往昔恩耳。」道人曰：「何以不散华于汝心中，乃散此臭尸花为？夫善恶之本皆心所为，汝等乃复舍本取其末耶？」时修伽妬路自念：「我从死得活，由是因缘当得解脱。」于是观身念死，思惟分別，解了无常苦空非身，即得罗汉。以是言之，念死者亦至涅槃。
分別功德论卷第三
