四念住是什么？即四念处观。谓修行者的心理，当统一集中，念念不忘的住在四种的观察裡。四种观察：一无常观，二苦空观，三无我观、四不净观。

一、无常观：「世间无常，国土危脆」：说世间上——世间二字包括一切——的万事万物，无不刹那变迁，历成住坏空而总归乌有。好像空中浮云，水上泡影，镜裡空花，暂现即逝，没有永远不灭的可能性。非但众生的正报无常，就是众生所依报的国土，也不能常住。如沧海变为桑田，江流积成陆地；罗马帝国的灭亡，都是国土危脆的殷鉴。世人所坚执的天长地久的观念，真是愚痴之至。如果能虔修这「无常观」，看破世界，不生贪嗔心，不造诸有漏业，则就可以解脱一切了。

二、苦空观：「四大苦空」四字，是苦观的观法。「四大」就是地、水、火、风，地为坚固质——人身裡的爪发骨骼皆是；水为液质——人身裡的涕泪血液等皆是；火为热力——如人体内的温度；风为动力——如人们的呼吸。由此，可知我们的色身，无非从此质力二者交互组合而成。惟这个四大组成的幻质，在自然界的大气裡，因冷热燥湿风雨寒暑的变化，未免要發生矛盾冲突而生出种种疾病，渐渐衰老终至于死。虽然在数十年的生命过程中不无暂时的愉快，但结果仍归于痛苦。老子曰：『吾之大患，为吾有身』，与这个意义相同。故佛兴大慈大悲心，说此苦空观，意欲令行者抛弃目前暂时的欢乐，而脱离未来的大苦。

三、无我观：「五阴无我」的五阴，即色阴、受阴、想阴、行阴、识阴，在五阴除色阴外，余四阴皆属心法。我们常说的「我」，究竟是什么构成的呢？盖以四大等色阴与余四阴和合，而成我身。换句话说，「我」是四大五阴的代名字。倘把那四大五阴细细分析起来，何尝有我相存在呢！据医学家说：人身七年一转变，则七年前的我非今日的我，七年后的我又非今日的我了。再拿呼吸而论：若以吸入时的气为我有，而呼出时气则属于何人？倘以清醒时为我，则睡熟时又是谁呢？我们的理想中不是常常想去恶行善吗，为什么有时候仍要去作恶犯罪，不能自作主宰呢？既不能自作主宰，不是等于没有我自己吗？所以「我」字的建立，不过为自骗自的一种名词，那裡有真实的价值呢！所以修行的应当知道「阴」是有遮蔽真性的意义，虽能与诸法和合相续，成为一期的众生或世界；但「生灭变易，虚偽无主」，没有实在的东西。既然明瞭五阴本空，四大假合，则那裡还有「我」呢？故无我观成就后，即能破除我执超出三界了。

四、不净观：「心是恶源，形为罪薮」：这两句经文是说不净观。何以言之？因为凡夫有漏身躯，充满著精神上和物质上的矛盾性。在这矛盾律中，生起了贪嗔疑慢的根本烦恼，造了许多罪恶。所以我们不净的幻质，无非是恶的贮藏所，那裡有美的区域。何不回过头来细细想一想：从前种种杀他物以养己身，损他财以利己家等等的行为，推其根源，不过欲维持一己的生命而已，虽用尽伎俩，费尽心血去保护己身，而其生存的光阴，亦不过仅仅数十寒暑，终归于消落湮沉。聪明者对于这不净的躯壳，宜深生厌离，幡然觉悟，立刻去止歇一切利己的痴心，极力去追求无上的觉道才好！

「如是观察，渐离生死」：这二句是结成修观的效能。如果佛弟子们能够依照上面所说的「世界无常」的无常观，「四大苦空」的苦观，「五阴无我」的无我观，「心是恶源」的不净观：念念观察，事事警策，即能渐渐的绝灭一切颠倒愚痴的心思和行动；定能随顺真如法性，共入正遍智的大觉海了。

经云：『无明缘行，行缘识，识缘名色，名色缘六入，六入缘触，触缘受，受缘爱，爱缘取，取缘有，有缘生，生缘老死』。依这十二缘起法看来，其第一支的「无明缘行」，是为生起世界众生轮回的根本。倘能不起无明，自然没有以后的种种烦恼了。但是凡夫能力薄弱，不能在第一支上用功；只得从爱取二缘中下手，从爱取二缘中观察。怎样去观察呢？须对于眼前的六尘境界上，不起丝毫贪爱取著之念，譬如浪云过太空，洪炉点微雪，事来顺应，事过即弃，没有留恋追悔的痕迹。由此顺序渐进，方能了生脱死。试看对于佛法没有用过功的人们，那一个不是对于六尘境界而生贪爱——对顺境，就起了愉快喜乐的情感；逢逆境，就起了怨恨恼怒的嗔火。由贪爱不歇的动机，进而变为坚强的执取心；由此坚强的执取心，来造成种种恶业，幻成生死轮回的苦果，岂不是深可怜悯的吗？现在分开二节来讲：

这是二利行中的精进度懈怠。什么叫做二利行呢？是自觉觉他同时并行的意义。「懈怠堕落」，谓好逸恶劳，人们的常情，若是不努力振作，好像大火的燎燥，流水的趋湿，其坠落的速率，疾如飘风了。「常行精进」，「精」是纯粹不杂的工行，「进」是勇往直前有进无退的精神。菩萨常思自利利他，故要自强不息，以遂其自度度人的广大志愿。「破烦恼恶」，「恶」者善之反，其根本是六种烦恼，贪、嗔、痴、慢、疑、不正见——学说之不正当者。人心上若充满著烦恼，好像屋子裡住著许多毒蛇猛兽，怎能住得平安快乐呢？是以行者要去破除烦恼，和驱逐屋内的毒蛇猛兽一般，必须令其销声匿迹，才可安乐。「摧服四魔」，四魔是：一、烦恼魔——贪嗔等习气，能恼害行人；二、五阴魔——使修行者，困于色等五阴，生起种种苦恼；三、死魔——能破人善法，断人命根；四、天魔——力能阻人行善，使其半途而废。所以修学的人们，当用智慧来观察，正念为觉照，努力进攻，使「四魔」无立足地，方为乾净。「出阴界狱」，「阴」就是色受想行识的五阴，「界」为欲界色界无色界的三界。如果能摧服四魔，则五阴不能局，三界不能囿，岂不打破阴界的牢狱了吗？修此者，当以大行普贤菩萨为模范，因他有大无畏的精神，能制止种种恶德，进行一切善业。至于所骑的白象，也是代表他负重致远，忍苦耐劳的态度，能够一肩荷担普济众生的大事，而精进不已也。

「愚痴生死」，谓一切因缘所生诸法，本来空无自性：愚痴的人们，不明真理，倒行逆施——本欲求乐而反得苦，本欲离苦而反遭殃。由此颠倒虚妄，幻成轮回，难免流转生死苦海了。「菩萨常念广学多闻，增长智慧成就辩才」：菩萨深深觉悟，为愚痴的缘故而流转生死，所以必须要广学多闻以增长智慧。增长智慧的程序，约分三种：一、闻慧——从多闻所成的为闻所成慧。二、思慧——既然有了闻慧的基础，就可从此在内心上思量考察，在本身上躬践实行，可以得到更正确的概念，成为经验上的道理，这叫做思所成慧。三、修慧——有了思慧的根本，更须令其集中统一，成为甚深禅定，能在此禅定中，照见森罗万象灿然不昧，是为修所成慧。由是随机应变，成就无碍辩才。「教化一切，悉以大乐」，把这无辩碍才去教化众生，使其远离愚痴得究竟乐。修此智慧度愚痴的模范者，为文殊菩萨，因为他所骑的狮子，能作智慧吼，为折伏一切愚痴兽类的代表；而其所执的宝剑，又能作为摧残一切众生的痴惑迷乱行为的利器。

菩萨修二利行成功之后，则思专行利他方便。惟念过去的无量劫中，常在贫苦的环境裡过活；常因贪欲不遂，未免胸怀抑塞，怨天尤人，多绪恶缘。故今宜行财施、法施、无畏施以普济众生。何谓财施？是将一切所有的金银财物，国城妻子，有来乞者，无间怨亲平等施与。何谓法施？对于有来求教佛法的正理者，宜随机设化，有教无类。何谓无畏施？是要去很勇敢地为他人扶危解厄，百折不挠；只顾他人的利益，不念自己的危险。「不念旧恶，不憎恶人」：虽有无恶不作的坏人，现在能改过向善，则其昔日的旧恶，当毋庸重提。倘有大逆不道的人们，来我处乞法，当因其一念之善而设法启迪之，决不要因其劣迹众多，有意去拒绝他们，塞其自新的道路，令其永无悔改的机会。弥勒菩萨常以欢喜笑脸迎人，不分善恶慈心相向，平等施与，可做修此行者的代表人物。

这是已证得真理的菩萨，意欲去普度有情，不忍离开众生，只得与社会上形形色色的人们，前去接近。例如：观音菩萨的三十二应——应以宰官身得度者，即现宰官身度脱之；应以白衣身得度者，即现白衣身度脱之……。虽然行者之身，常与俗人同好恶、共生活，而其本心则早已超出一切众生之上。对于世人所喜乐的财、色、利誉、饮食、睡眠等五欲，已毫不染著。「常念三衣」：一、僧伽梨，二、郁多罗僧，三、安陀会。「瓦缽法器」，是僧人受食时的法器。行者虽与世俗和光同尘，然其心中则常常想念那朴素简陋的衣缽，很愿意去出家为僧。所以他本身所践履者，无非清净洁白的梵行，在俗而不同于俗，在尘而不染于尘，惟普施涉俗利生的慈悲行，为其终身的鹄的。修此行的代表，当推观音菩萨。

「生死炽然苦恼无量，發大乘心普济一切」：菩萨烛见世人在生死轮回之间，营营扰扰，造作无量无边的杀盗淫妄罪恶；劫火虽炽燃烧著这个世界，尚还乐著嬉戏，不求出离。即由此發起最慈悲恳切的广大同情心，好像己饿己渴的一样，假设了种种善巧方便，去普济一切众生。「愿代众生受无量苦，令诸众生毕竟大乐」，这几句是菩萨更进一层的体恤众生心：以为众生柔弱，不能受此身心大苦，自愿代其受苦，令诸众生反得安乐。像地藏王菩萨为众生故，深入地狱，不自以为苦而以众生的苦为苦。所以修此行者，当以地藏的心为心。

从第一觉正修四念住，第二觉贪爱为苦，到第三觉追求增罪：都是菩萨自利的行动，于德是属于断德。照一般普通眼光看来，似乎太偏于消极方面，其实依佛法来讲并非消极，盖欲令行者先从事于积极的准备，以为他日利人基础。譬如要去救济沉溺水裡的众生，必要自己先登彼岸，方可设法施救；若自他俱在沉溺之中，怎么可以谈到救人的问题呢？第四觉之精进度懈怠，第五觉之智慧度愚痴，为二利行，在德则属于智德。不明佛法者必要笑其为不可能的事实：利己利人是两方面的工作，怎样好在同一时期裡兼顾并到呢？不知学贵实验，经验可以补学术之不足，学术可以助经验之發展；交相为用，互相为利，不能偏废的。所以菩萨一面须将其已修得者培养而扩充之，同时亦须兼利他人以为慈悲心的实验。这样，方能止歇一切恶念，进行种种善事了。第六觉之等怨亲而施慈，第七觉之涉尘俗而不染，第八觉之代受苦而普济：在尖锐的批评家的臆想中，必以人不顾己身，专利他人，未免太积极了。不知佛法的中心思想，本是利世主义，苟能有益于人，虽肝脑涂地亦无所顾惜。因其出發点为同体大悲，其目标为欲令众生同证菩提；故能以极大勇猛修大慈大悲的事行也。此经文虽简括，但义极丰富：起于自利，终于利人；具足普贤、文殊、弥勒、观音、地藏之五大模范菩萨的修行标准。果能依此修行，则生死轮回定可脱离，圆满菩提不难证到了。